Das Unternehmen wurde von Giulio Castelli gegründet, einem Chemiker, der an seiner eigenen Herstellung von Kunststoffzubehör zu arbeiten beginnt. Der Erfolg von Kartell stellt sich nicht sofort ein, in den siebziger Jahren begann das Unternehmen dank der Unterstützung von Anna Castelli Ferrieri, der Ehefrau von Giulio Castelli, an zahlreichen Ausstellungen auf der ganzen Welt teilzunehmen, einschließlich der Ausstellung, die dem Made in gewidmet war Italien in New York im Museum of Modern Art.
In den neunziger Jahren begann er mit mehreren international bemerkenswerten Designern zusammenzuarbeiten, darunter Antonio Citterio, Ron Arad, Vico Magistretti, Philippe Starck, Piero Lissoni und viele andere.
Ende 2017 widmet sich Kartell einem wichtigen Thema: Ökologische Nachhaltigkeit, Kauf eines auf den nachhaltigen Markt spezialisierten Unternehmens.
